Géranium odorant citronnelle

Les géraniums odorants sont souvent très recherchés pour leurs parfums très variés que l'on peut utiliser dans la cuisine, la parfumerie ou tout simplement éloigner les insectes.

Origine des pelargoniums

Le genre pelargonium est originaire d'Afrique Australe et ces plantes aux parfums et floraisons bien spécifiques ont été introduites en Europe à la fin du 18ème siècle. Les géraniums odorants proviennent des zones géographiques semi-arides, ce qui explique leur résistance à la sècheresse, même cultivés en pot. Le géranium odorant citronnelle a été obtenu par un croisement naturel parmi des 280 espèces sauvages puis amélioré par la sélection. Le nom pelargonium vient du grec "Pelargos" qui signifie "Cigogne" en rappel de la forme de ses fruits qui font penser à un bec de cigogne. Le géranium citronnelle est surtout cultivé pour la production d'huile essentielle servant à la fabrication de répulsif à insecte.

Le géranium citronnelle dans la cuisine

Le géranium odorant citronnelle s'utilise en infusion avec des feuilles fraiches ou séchées, dans la cuisine pour parfumer les sauces, les vinaigrettes, les confitures ou le vinaigre, les entrées comme les salades ou les crudités, les plats de poissons et de crustacés, les pâtisseries comme les madeleines, les crèmes ou le gâteau au yaourt et au pelargonium. On peut aussi utiliser ses feuilles pour faire des pots pourris. Cette plante aromatique au feuillage velouté a un parfum proche de celui de la verveine citronnelle ou de la mélisse citronnelle. Certaines études ont montré une possibilité d'intoxication avec les pelargoniums s'ils sont consommés en grande quantité.

Le géranium, plante médicinale

Le géranium odorant citronnelle est aussi une plante médicinale reconnue pour de nombreuses vertus : antibactériennes, antimycosiques, cicatrisantes, antifongiques, astringentes, hémostatiques et toniques. Il contient du citronnellol et du géraniol. Il entre aussi dans la fabrication de nombreux parfums en remplacement de l'huile essentielle de citronnelle de Guinée. C'est aussi un bon répulsif d'insectes.

Comment cultiver le géranium citronnelle

Comme de nombreux pélargoniums, il est très résistant à la sécheresse, mais vous devrez cultiver cette plante aromatique en pot pour pouvoir le conserver à l'abri du froid l'hiver. Ses tiges sont cassantes et peuvent être détériorées par les coups de vent sous les orages d'été. Pour éviter cela, nous vous conseillons de le tailler fréquemment pour lui donner une forme compact. En repos végétatif, le géranium citronnelle peut supporter des températures proche de 0°C et en pleine terre dans un terrain bien drainant, des plants qui avaient subit le gel à -6°c sont repartis du pieds. Il est au moins aussi résistant que la verveine citronnelle. N'oubliez pas d'apporter un engrais organique à la plantation que vous devrez renouveler chaque année dans le cadre d'une culture en pot.